العالم الافتراضي 
 هو بيئة غير حقيقية، تحتوي على مكونات قريبة جداً من الحقيقة، ويعرف أيضاً، بأنه: مجموعةٌ من الصور المتحركة، والتي تتكون من رسومات تحتوي على أبعاد، وظلال، وألوان، ومجسمات أقرب ما يمكن إلى الحياة الواقعية، وتعتمد على جهاز الحاسوب في تصميمها، وصناعتها، وإعدادها بشكل كامل. 
يعد العالم الافتراضي من الأفكار القريبة إلى الخيال، إذ إنه يساهم في تحويل الخيال، أو الفرضيات الفكرية إلى أشياء واقعية، وحقيقية، وجاءت فكرة تصميم العالم الافتراضي عند بداية ظهور التطورات التكنولوجية الحديثة في عالم الكمبيوتر، في الرُبع الأخير من القرن العشرين للميلاد، وخصوصاً في مجال الألعاب الإلكترونية، والتي اعتمدت على تصميم أشكال اللاعبين، والمناظر الداخلية في اللعبة، وظل مبرمجو الحواسيب، ومصممو الألعاب الرقمية يسعون للوصول إلى أفكار جديدة في عالم الافتراضية الحاسوبية، وهذا ما ساهم في تحويل العالم الافتراضي إلى عالم واقعي. 
تأثير التكنولوجيا الافتراضية على الواقع 
تعرف التكنولوجيا الافتراضية، بأنها: مجموعة من الوسائل، والأدوات التي توفر ربط مستخدمي الحاسوب مع العالم الافتراضي، فيتم عرض مجموعة من المشاهد المرئية المترابطة معاً، والتي تهدف إلى جعل الدماغ البشري، يشعرُ كأنه قد انتقل بالفعل إلى العالم الافتراضي، وأصبح جزءاً منهُ. 
فقامت مجموعة من الشركات التكنولوجية الحديثة، بتصميم نظرات رقمية ثلاثية الأبعاد، تساهم في نقل مستخدم الحاسوب، أو الشاشة الذكية إلى التطبيق الذي يستخدمه، ليتحول إلى حقيقي بشكل كامل، وهذا ما يظهر واضحاً في الألعاب الإلكترونية الرقمية الحديثة، والتي تعتمد على مفهوم تحويل اللعبة إلى شيء قريب جداً من الواقع.
 لم تُستخدم التكنولوجيا الافتراضية في مجال التطبيقات الحاسوبية، والألعاب الرقمية فقط، بل استخدمت أيضاً في مجال صناعة الأفلام، وتصميم الأماكن، وحتى الأدوار التمثيلية باستخدام الأبعاد الثلاثية، كما أن أطباء النفس، اعتمدوا على العالم الافتراضي في علاج بعض الأمراض النفسية، مثل: مرض الرُهاب، والذي يرتبط بالخوف، أو القلق، ومن الأمثلة عليه: الخوف من الأماكن المظلمة، أو القلق من المرتفعات. 
عيوب العالم الافتراضي
 توجد بعضٌ من العيوب التي ترتبط بالعالم الافتراضي، وهي: 
يعتبر ذو تكلفة مالية عالية على مصممي التطبيقات الافتراضية، مما ينعكس على مستخدمي أجهزة الحاسوب، فيحتاجون إلى دفع تكاليف مالية مرتفعة ثمناً لأدوات تكنولوجيا العالم الافتراضي.
 يحتاج إلى معدات، وأجهزة خاصة بهِ حتى يعمل بشكل صحيح.
 قد يحتاج مستخدم الحاسوب، إلى تدريب للتعامل مع الأجهزة الإلكترونية الخاصة بهِ. 
دور العالم الافتراضي في التعليم
 ساهم العالم الافتراضي في تقديم العديد من طرق التعليم الحديثة، ومن أهمها توفير وسيلة التعلم عن بُعد، وتعرف بأنها: وجود مجموعة من الأفراد الذين يتواصلون معاً، بالاعتماد على شبكة الإنترنت كوسيلة للتعليم، بناءً على اتفاق مسبق على موعد عقد المحاضرة الدراسية، وعلى المكان الذي سيتم تقديم المادة التعليمية فيه، لذلك يُعد العالم الافتراضي مساهماً في توفير الأدوات التعليمية الرقمية، التي تجعل المتعلمين، والمعلمين يتبادلون الحوار، والنقاش كأنهم في مكان واحد.