ما معنى الموسوعة
 الموسوعة أو دائرة المعارف هي مؤلَّف يحتوي على العديد من المعلومات العامة، والتي تختص في الكثير من الموضوعات الإنسانية، أو تتخصص في موضوع معين، وتعتمد دقة معلوماتها على التنظيم حسب الترتيب الهجائي، وذلك ليسهل على المطلع الرجوع إليها بأقل جهد، وعادةً ما تعتمد الموسوعات الجيدة على عدد كبير من الكتّاب، كلٌ يكتب في ضمن مجاله، ومن أشهر تلك الموسوعات الموسوعة البريطانية، وموسوعة تاريخ مصر القديم، والموسوعة الجغرافية، والموسوعة الفلكية، وتبدي الكثير من الدول اهتماماً كبيراً بالموسوعات؛ لأن هناك شريحة كبيرة من الأشخاص يلجأون إليها للتزود بالمعرفة. 
أهمية الموسوعات
 تقدم معلومات وحقائق أساسية حول مختلف المواضيع.
 تجيب على عدد كبير من الأسئلة، والاستفسارات المرجعية. 
تعتبر مصدراً لإرشاد الدارس الذي يريد الاستزادة من المعلومات عن طريق الببليوغرافات التي تطرحها في نهاية مقالاتها مما يساعده على الحصول على معلومات إضافية في أحد المجالات الموضوعية.
 تعتبر مصدراً لإعطاء الدارس، أو الخبير، أو الباحث، أو الرجل العادي أو الخلفيات الأولية من المعلومات. 
تستعمل لتقديم العروض الموجزة الخاصة بعدد من الموضوعات، وخاصةً تلك التي تتخصص في الاستفسارات المرجعية. 
طرق لتنظيم وترتيب المعلومات في الموسوعات
 الترتيب حسب الموضوعات.
 الترتيب حسب الأحرف الهجائية.
 الترتيب الشكلي. 
مميزات الموسوعات
 إشراف عدد كبير من الكتاب، والمتخصصين على كتابتها، إلى جانب عدد كبير من المحررين المهرة، وهيئة من الباحثين. 
حرص الموسوعة على توثيق، وتسجيل كل ما تحتوي عليه من معلومات، وذلك عن طريق تسجيل بيانات المصادر التي اعتمد عليها في قوائم ملحقة بمقالاتها. 
توقيع المقالات بأسماء كتابها.
 تجديد العديد من الموسوعات لمحتوياتها، وملاحقها، وذلك لمجاراة التطورات العلمية في مجالات اهتمامها، ويعتبر ذلك من أكثر طرق التجديد ابتياعاً، وهذا ما يسمى بسياسية المراجعة المستمرة، وإضافة الكتب السنوية والملاحق.
 تنوع التقسيمات الوظيفية التابعة للموسوعة، وذلك لتناسب متطلبات الباحثين، والقراء من جميع المستويات، ولهذا وجدت دوائر المعارف العامة. 
تنوع الموسوعات حسب مستويات العمر المختلفة، ولذلك وجدت الموسوعات الخاصة بالكبار، وأخرى متخصصة للشباب، وهناك التي تخاطب الأطفال. 
تسهيل الوصول إلى المعلومات المطلوبة بسرعة، وسهولة، وذلك عن طريق إلحاق العديد من الموسوعات بالكشافات المستقلة، مثل: الموسوعة البريطانية. تربط الموسوعة العديد من الموضوعات معاً، وذلك عن طريق إلحاقها، ومعالجتها بقوائم المؤلفات (الببليوغرافي) التي تهدف إلى مساعدة القارئ بالاستزادة من الموضوعات.
 تحتوي الموسوعة على عدد كبير من المجلدات يزيد على مئة مجلد، وفي بعض الأحيان قد تحتوي على مجلد واحد.